L’hypothèse d’un arrêt des réacteurs en raison des fortes températures a agité les débats il y a trois semaines. Les responsables d’EDF ont alors réalisé une tourné des médias pour rassurer l’opinion publique. On pouvait ainsi lire dans Ouest-France le 5 juillet 2022, les propos d’Hervé Cordier, chef de groupe à la direction de l’ingénierie et projets chez EDF :  « Des échangeurs de chaleur et climatiseurs supplémentaires ont été placés dans les centrales », affirmant que les leçons ont été tirés lors des précédents épisodes caniculaires.

EDF précise même la brièveté de ces dérogations prononcées au cas par cas  : « En pratique, le dispositif de conditions climatiques exceptionnelles n’a été utilisé qu’une seule fois en 2018 durant 36 heures par la centrale de Golfech et s’accompagne d’une surveillance environnementale renforcée ».

Une communication de crise qui se voulait rassurante mais qui s’effrite devant les arguments présents dans l’arrêté et l’autorisation d’augmentation des températures d’eau rejetée sur une période de deux semaines.

Le texte indique que ces autorisations exceptionnelles ne devraient pas menacer l’environnement. Mais la hausse des températures des rivières engendre déjà la prolifération de bactérie et d’algues qui réduisent le taux d’oxygène dans l’eau. La situation s’aggrave drastiquement au-delà d’une eau à 29°. A titre d’exemple, les populations de truites dans les rivières françaises ne se maintiennent que dans une eau entre 4 et 20 degrés. Une eau à 25 degrés pendant plusieurs jours leur est mortelle. En deçà de ce seuil, les fortes températures peuvent tout de même perturber les cycles de reproduction.

Notons aussi qu’au delà d’une eau à 15° pendant une durée de 15 jours, la faune aquatique est susceptible de contracter la Maladie Rénale Proliférative. L’infection se propage par les branchies et muqueuses des poissons pouvant engendrer jusqu’à 90 % de décès chez les poissons juvéniles.

Si les fortes températures se prolongent, il est envisageable que la mesure soit reconduite, puisque l’État a priori, ne permettra pas l’arrêt des centrales et l’intervention de coupure d’électricité.

Il existe cependant des solutions permettant de recourir à l’énergie nucléaire tout en limitant l’impact sur la faune et la flore. Il est possible de réduire la température rejetée si un générateur n’est pas utilisé à sa pleine puissance. Ce qui est permis par l’augmentation du nombre de centrale et/ou par la réduction de la consommation nationale d’électricité. Plusieurs technologies s’ajoutent aux solutions pour refroidir les eaux rejetées, mais malgré les communiqués de EDF, les travaux réalisés ne sont pas à la hauteur des enjeux.

Un article du site BonPote.fr permet d’apprécier les possibilités technologiques permettant de répondre à la problématique de l’échauffement des eaux utilisées par les centrales nucléaires.